คุณหมอตัวน้อย..คุณคาวบอยยอดรัก
(ชิป, แห่งไร่ฟลายอิ้งยู โดย : บี.เอ็ม. โบเวอร์)
บทที่ 6 - เสียงฮึมฮัมกับการเตรียมงาน
คุณหมอตัวน้อยวิ่งลงไปที่ร้านตีเหล็ก โบกกระดาษที่ดูเป็นทางการไว้ในมือ
"ฉันได้มันมาแล้วเจ.จี. !"
"ได้อะไร - ไข้ทรพิษเหรอ?" เจ.จี. วิทมอร์ไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นจากเหล็กที่เขากำลังเชื่อม
"ไม่ใช่ ใบรับรองของฉันต่างหาก ตอนนี้ฉันเป็นหมอจริงๆ แล้วนะ และพี่ก็ไม่ต้องหัวเราะหรอก พี่บอกว่าพี่จะจัดงานเต้นรำถ้าฉันสอบผ่าน และฉันก็สอบผ่าน แฮปปี้แจ็คเพิ่งเอามาให้เมื่อกี้"
"เอางานเต้นรำมาให้เหรอ?" เจ.จี. ดึงเครื่องสูบลมจนเกิดประกายไฟพุ่งไปหาคุณหมอตัวจริง
"นำเอาใบอนุญาตมาให้ต่างหาก" เธออธิบายอย่างอดทน "พี่ดูเองสิ พวกเขาน่ารักกับฉันมาก - พวกเขาเหมือนจะคิดว่าหมอผู้หญิงเป็นเรื่องตลกอะไรบางอย่างที่นอกเมืองนี้ ถึงอย่างนั้น พวกเขาไม่ได้ทำให้มันง่ายขึ้นเลย พวกเขาทำเหมือนไม่ได้คาดหวังให้ฉันผ่าน—แต่ฉันก็ผ่านมันได้!"
เจมส์ จี.ลูบมือสกปรกข้างหนึ่งไปที่ขากางเกงของเขาแล้วยื่นออกไปเพื่อรับเอกสารล้ำค่า
"ให้ฉันดูหน่อยเถอะ" เขาพูด พยายามซ่อนความภาคภูมิใจในตัวเธอ
"เอาล่ะ แต่ฉันจะถือมันไว้ มือของพี่สกปรก" ดร. วิทมอร์มองมือของพี่ชายอย่างไม่เห็นด้วย
เจมส์ จี.อ่านมันอย่างช้าๆ และภาคภูมิใจมากขึ้นทุกบรรทัด
"ได้เลย เดลล์ - ฉันจะระคายเคืองถ้าแกไม่เก่ง แกไม่ต้องกังวลเรื่องงานเต้นรำ - ฉันจะดูแลให้ แกไปบอกคุณหญิงม่ายให้อบเค้กและขนมเยอะๆ แล้วฉันจะส่งหนุ่มๆ บางคนไปรอบๆ เพื่อบอกเพื่อนบ้าน คืนวันศุกร์น่าจะดีกว่านะ - ฉันจะเริ่มต้อนสัตว์ออกไปตั้งแต่ต้นสัปดาห์หน้า บ้าจริง! ฉันทำการเชื่อมพังไปแล้ว! พอที อย่ามายุ่งกับฉันอีก! "
สองนาทีต่อมา คุณหมอตัวน้อยก็กลับมา: หายใจหอบ
"แล้วเรื่องดนตรีล่ะเจ.จี. ? เราอยากได้ดนตรีเพราะๆ"
"เอาไว้ก่อน เดี๋ยวฉันจัดการเรื่องนั้นเอง เฮ้ย! แกสามารถตกแต่งห้องนั้นออกจากห้องอาหารเป็นห้องทำงานของแกได้ - ฉันเดาว่าแกคงต้องมีห้องทำงาน แกลองทำรายการยาที่แกต้องการ - และแน่ใจว่าแกต้องมีพวกมันเยอะๆ หน่อยนะ ฉันมองเห็นหน้าร้อนที่ไม่สบายในหมู่คาวบอย อ่อ ถ้าฉันไม่วินิจฉัยอาการผิด พั๊งค์คงมีอาการหัวใจเต้นเร็วตอนนี้ และเป็นจริงเป็นจังด้วย!"
เจ.จี.หัวเราะกับตัวเองและหันกลับไปเชื่อมเหล็กต่อ
"โอ๊ะ หลุยส์!" คุณหมอตัวน้อยรีบไปหาคุณหญิงม่ายที่กำลังขัดขั้นบันไดครัวด้วยสบู่เหลว ทราย และพลังงานมหาศาล "เจ.จี. บอกว่าฉันอาจจะมีงานเต้นรำในคืนวันศุกร์หน้า ดังนั้นเราต้องรีบเร่งและปรับปรุงบ้าน - แต่ฉันไม่เห็นว่าต้องปรับปรุงอะไรมาก ทุกอย่างสะอาดมาก"
"โอ๊ย! ไม่มีห้องไหนในบ้านนี้ที่สะอาดพอให้กลุ่มคนเข้ามาเดินได้หรอก" คุณหญิงม่ายบ่นขณะที่เธอกำลังขัดพื้น "ฉันชอบที่จะเห็นบ้านสะอาดเมื่อมีคนมาเยี่ยม โดยคาดหวังว่าพวกเขาจะมาวิจารณ์และพูดคุยกันลับหลังทันทีที่พวกเขาจากไป ถ้าผู้คนมีอะไรจะพูด ฉันค่อนข้างจะชอบให้พวกเขามันพูดต่อหน้าฉันและพูดให้มันจบไป 'คุณอาจจะรู้จักหน้าตาของมนุษย์คนหนึ่งได้ แต่คุณไม่สามารถรู้หัวใจของเขา' ดังที่สุภาษิตกล่าวไว้ และมันก็เป็นเช่นเดียวกันกับผู้หญิง อย่างไรก็ตาม แบบเดียวกับนางเบคแมนเลย คุณอาจจะจดจำใบหน้าของเธอได้จากระยะไกลเป็นไมล์ แต่คุณไม่รู้หรอกว่าเธอจะเอาใครไปตำหนิเป็นคนต่อไป ดังที่สุภาษิตกล่าวว่า: ‘ลิ้นของผู้หญิง สุดท้ายมันก็กัดเหมือนงู และแสบเหมือนพิษ’ และฉันเดาว่ามันเป็นเช่นนั้น ยังไงก็ตาม ลิ้นของนางเบคแมนก็เป็นเช่นนั้น ฉันเชื่อในวิญญาณของฉัน - เกิดอะไรขึ้น เดลล์ หัวเราะอะไร?"
คุณหมอตัวน้อยพูดไม่ออกชั่วขณะนั้น และคุณหญิงม่ายก็ลุกขึ้นยืน มองไปรอบๆ ด้วยความสงสัย มันไม่เคยเกิดขึ้นกับเธอว่าเธอจะได้เป็นต้นเหตุของอาการกระตุกเกร็งนั้น
"เอ่อ- เค้า- ช่างมันเถอะ เค้าไปแล้วล่ะ"
"ใครไปแล้ว?" คุณหญิงม่ายยืนกราน
"คุณคิดว่าเราควรจะมีเค้กแบบไหนดี?" คุณหมอตัวน้อยถามอย่างมีชั้นเชิง
คุณหญิงม่ายทิ้งตัวลงบนเข่าและจุ่มสบู่สีเหลืองอำพัน คล้ายเยลลี่จากเนยกระป๋องดีบุก
"ก็ฉันก็ไม่รู้หรอก ฉันเดาว่าผู้คนจะมองหาอะไรที่ดูแฟนซี เพราะเห็นว่าคุณกำลังจัดงานเต้นรำ นางเบ็คแมนตั้งตัวเองเป็นตัวอย่างที่ยอดเยี่ยมเรื่องเค้ก และเธอจะมาเพื่อวิจารณ์และหาข้อผิดพลาดเท่านั้น ถ้าฉันไม่สามารถอบให้ดีที่สุดในวันดีที่สุดของเธอ ฉันจะเลิกทำอาหารทุกอย่างยกเว้นมันฝรั่งบด เธอมีเยลลี่โรลที่เปียกแฉะที่สุดจนทำให้แมรี่ประหลาดใจเมื่อฤดูหนาวที่แล้ว ฉันรู้ว่ามันเป็นของเธอ ฉันเห็นเธอเอามันเข้ามา และฉันก็ไปแก้ไขมันทันที ฉันเดาว่ามันคงใจร้ายไปหน่อยนะ แต่ฉันไม่สน—อย่างที่สุภาษิตกล่าวว่า: 'สิ่งที่ดีสำหรับห่านก็ดีสำหรับคนอื่นด้วยเช่นกัน' - และเธอก็คงจะทำแบบเดียวกันกับฉันในงานเซอร์ไพรส์ที่อดัมเซสเมื่อฤดูใบไม้ร่วงที่แล้ว แต่เธอหาข้อบกพร่องของเค้กของฉันไม่ได้; และของเธอ—คุณสามารถถือมันในมือซ้ายแล้วตีควายล้มตายได้เลย! ถ้าแค่นั้นมันเป็นเค้กที่ดีที่สุดที่เธอทำได้ ฉันแนะนำให้เธอเก็บชุดต่อไปไว้กินเองที่บ้าน ที่ที่พวกมันคุ้นเคย ดังที่สุภาษิตกล่าวว่า: 'สิ่งที่เป็นอาหารของคนหนึ่งอาจเป็นยาพิษสำหรับอีกคน' และฉันเดาว่ามันเพียงพอแล้ว บางที สมาชิก เอ่อ พวกเด็กๆ ของเบคแมนสามารถกินวัวดิบทั้งฝูงได้โดยไม่ต้องกินยาลดกรดในกระเพาะเป็นคันรถบรรทุกเพื่อจะได้ไม่ป่วยที่ท้อง แต่ฉันไม่อยากลองกินเองหรอก"
คุณหมอตัวน้อยหัวเราะครืดดดดด: (นี่เป็นโรคที่วิทยาลัยแพทย์ไม่ได้กล่าวถึง)
"เราจะวางโต๊ะตรงไหนดีล่ะ ถ้าเราจะเต้นรำในห้องอาหาร?" เธอถามหลังจากได้ยินเรื่องของชาวเบ็คแมนมากพอแล้วสำหรับตอนนี้
"ทำไมล่ะ? เราไม่จำเป็นต้องตั้งโต๊ะเลย ผู้คนมักจะทานอาหารบนตักเสมอในงานเต้นรำในไร่ ในงานปาร์ตี้เซอร์ไพรส์ของแมรี่—"
"อาหารบนตักคืออะไร?"
"เอาล่ะ ดวงดาวของฉันยังกะพริบ! คุณถูกเลี้ยงดูมาภายใต้แสงแดดอันเจิดจ้าที่ไหนกันน่ะ ถ้าคุณไม่เคยได้ยินเรื่องอาหารว่างบนตัก? อาหารว่างบนตักคือที่ที่คนนั่งรอบๆ กำแพง—หรือที่ใดก็ตามที่พวกเขาหาได้—และวางจานบนตักของพวกเขา แล้วคุณก็ส่งของให้พวกเขา เช่น แซนด์วิช—"
"คุณทำขนมปังได้สวยงามจริงๆ!" คุณหมอตัวน้อยพูดขัดจังหวะด้วยความจริงใจมาก
"เอาล่ะ ช่วงนี้ฉันไม่ค่อยโชคดีเท่าไหร่ แต่ฉันเดาว่ามันคงอร่อยดีกว่าหลังจากขนมปังที่คุณกินตอนที่ฉันมา ‘แฉะ’ ไม่ใช่ชื่อที่เหมาะสำหรับ—"
"แพทซี่ทำขนมปังนั้น" มิสวิตมอร์แทรกแซงอย่างเร่งรีบ "เขาโชคร้าย และ—"
"ฉันเดาว่าเขาโชคไม่ดีจริงๆ!" คุณหญิงม่ายสะอื้นด้วยความดูถูก "อย่างที่ฉันบอกแมรี่ตอนที่มา—"
"ฉันสงสัยว่าเราจะต้องใช้เค้กกี่ก้อน?" (คุณจะสังเกตเห็นว่าคุณหมอตัวน้อยเรียนรู้ที่จะแทรกบทสนทนาเมื่อเธอมีอะไรจะพูด มันเป็นวิธีเดียวที่จะดำเนินการกับใครก็ตามที่มาจากหุบเขาเดนสัน)
คุณหญิงม่ายขัดเสร็จแล้วลุกขึ้นอย่างตะกุกตะกัก และคว่ำกระป๋องสบู่ที่กลิ้งไปตามขั้นบันไดจนเหลือรอยสีเหลืองไว้ตามทาง
"เอาล่ะ นั่น ถ้าไม่ใช่กลอุบายอันชาญฉลาดของฉันแล้วล่ะก็ ดังที่สุภาษิตกล่าวว่า: ‘ยิ่งคุณรีบมากเท่าไร คุณก็จะยิ่งช้าลงเท่านั้น!’ นั่นเป็นตัวอย่าง เราควรมีห้าชนิด และประมาณสี่ก้อน เอ่อ ต่อชนิด มันจะไม่ดีเลยถ้าไม่เพียงพอต่อแขกที่มา ไม่งั้นนางเบ็คแมนจะไม่ยอมให้ใครได้ยินเป็นครั้งสุดท้าย; ที่บ้านแมรี่—"
"เค้กยี่สิบชิ้น! คุณพระคุณเจ้า! ฉันต้องสั่งยามาตุน เพราะฉันคงจะมีคนไข้เต็มบ้านแน่ถ้าแขกกินเค้กยี่สิบชิ้น"
"เอาล่ะ ดังสุภาษิตที่ว่า: 'ความอดทนและความเพียรพยายาม สามารถเอาชนะทุกสิ่งได้เกือบทั้งหมด" คุณหญิงม่ายตั้งข้อสังเกตอย่างไร้เดียงสา
คุณหมอตัวน้อยหลบอยู่ข้างหลังผ้าเช็ดหน้าของเธอ
"ดวงดาวของฉันยังกะพริบ! ฉันเชื่อว่าขนมปังของฉันเริ่มจะไหม้แล้ว!" คุณหญิงม่ายตะโกนแล้ววิ่งไปดู คุณหมอตัวน้อยตามเธอเข้าไปข้างในแล้วนั่งลง
"เดลล์! เฮ้ย เดลล์! " เสียงของเจมส์ จี.ดังออกมาจากห้องนั่งเล่น
"ฉันอยู่ครัว! " เธอตอบกลับ โดยยังคงอยู่ที่เดิม เขาเหยียบย่ำเสียงหนักๆ ผ่านบ้านมาหาเธอ
"ฉันจะส่งรถม้ามาพรุ่งนี้ ถ้ามีอะไรที่แกต้องการ" เขากล่าว "และถ้าแกจะทำรายการยาออกมา ฉันจะส่งคำสั่งไปที่ฟอลส์ เรามีเลื่อยและสิ่วเย็นมากมายในร้านตีเหล็ก แกสามารถเลือกสิ่งที่แกต้องการได้เลยว่าต้องการอะไร" เขาหลบหลีกและยิ้ม "มีเค้กบ้างไหมคุณหญิงม่าย?"
"เอาล่ะ แทบจะไม่มีอะไรปรุงสุกหรอก ฉันจะไม่อบอะไรหลังอาหารเย็นทันที นี่คือเค้กสปอนจ์–แต่มันไม่ค่อยเหมาะที่จะกินเลย ฉันให้เดลล์ดูในเตาอบ เพราะมือของฉันเต็มไปด้วยแป้ง และเธอก็ปิดประตูตู้แรงไปหน่อยมันเลยหล่นลงมา แต่คุณไม่สามารถคาดหวังได้ว่าคนๆ หนึ่งจะรู้ทุกอย่าง - และเมื่อมีมือมากเกินไปก็ไม่สามารถทำสตูที่อร่อยได้ อย่างที่ว่ากัน และมันก็เหมือนกับเค้กนั่นแหละ"
นายใหญ่ขยิบตาให้คุณหมอตัวน้อยข้ามผ่านชิ้นเค้กแสนอร่อยด้วยความดีใจอันแสนสุข "ผมไม่เห็นว่าจะมีอะไรผิดปกติกับอันนี้เลย - นอกจากว่ามันหมดลงง่ายเกินไป" เขายืนยันกับคุณหญิงม่ายระหว่างการกัดเค้กคำโตๆ "จัดทำรายการของแกซะ เดลล์ และอย่ากังวลที่จะสั่งทุกสิ่งที่แกต้องการ ฉันจะออกเงินให้—"
เจ.จี.ผู้ที่คิดว่าจะกลับไปทำงาน และเหยียบเข้าไปในแอ่งน้ำสบู่เหลว ล้มลงนั่งจ้ำเบ้าบนขั้นบันไดอย่างแรง ก่อนจะไถลลงมาอย่างรวดเร็วไปจนถึงด้านล่าง รองเท้าแตะข้างหนึ่งกระเด็นผ่านประตูเปิดไปตกอยู่ในกะละมังล้างจาน อีกข้างหายไปอย่างลึกลับ ส่วนเค้กชิ้นนั้นถูกแม่ไก่สาวยอดนักสืบตะปบแย่งไปในทันที และคาบด้วยความภาคภูมิใจวิ่งรี่ไปให้ลูกๆ ของมัน
"คุณพระคุณเจ้า!" เจ.จี. ดิ้นรนจนเท้าของเขาเจ็บปวด "เดลล์ ใครวะเอาของพวกนั้นไปไว้ตรงนั้น? ดูเหมือนแกจะกระตือรือร้นเกินไปนิดหน่อยที่จะกังวลว่าจะมีใครมาฝึกฝนกับแกด้วย และดูเหมือนว่ามันจะเป็นฉันใช่มั้ย" เลือดไหลเป็นทางเล็กๆ ที่ศีรษะสีเงินของเขา
"พี่เจ็บหรือเปล่า เจ.จี. ? เรา-ฉันทำสบู่หก" คุณหมอตัวน้อยมองดูด้วยความห่วงใยจากประตู
"ฮึ! ฉันเห็นว่าแกทำสบู่หก เอาล่ะพอแล้ว ฉันยินดีที่จะเชื่อว่าแกทำโดยไม่ต้องมีคำสาบานเป็นลายลักษณ์อักษร ยอมรับเถอะว่าหนุ่มโสดไม่มีทางมีกับดักแบบนี้อยู่ในบ้านตัวเองหรอกนะ ฉันอาศัยอยู่ที่มอนทาน่ามาตั้งสิบสี่ปีแล้ว และฉันไม่เคยพลาดล้มลงที่หน้าประตูบ้านตัวเองเลยจนกระทั่งแกมาถึงที่นี่ ผู้หญิงนี่แหละที่ชอบวางของระเกะระกะ - เค้กของฉันอยู่ไหน?"
"เจ้าแก่สปีชี่คาบไปไว้แถวกระท่อมที่พักคนงาน ฉันจะไปตามให้เอามั้ย?"
"ไม่ แกไม่จำเป็นต้องไปเลย น่ารำคาญชะมัด! การเดินลุยบ่อโคลนสบู่นลื่นๆ นี่มันต้องหยุดเสียที สังเกตมั้ย ตอนอยู่คนเดียว ฉันไม่เคยต้องทำแบบนี้เลย" เขาพยายามขูดสบู่ที่เปื้อนกางเกงออกด้วยเศษไม้ชิ้นโต
"ก็แน่สิ ผู้ชายโสดเขาไม่ใช้สบู่กันอยู่แล้ว" เดลลาโต้กลับ
"อ๋อ พวกเขาไม่ใช้สบู่เหรอ? นั่นคือทั้งหมดที่แกรู้เกี่ยวกับมันสินะ! พวกเขาไม่ใช้สบู่ลื่นๆ แย่ๆ แบบนี้หรอกนะ บอกให้รู้ไว้ซะเลย แกต้องการอะไรล่ะ เจ้าชิปเหรอ? โอ๊ะ แกต้องยิ้มด้วย! เดลล์ ทำไมไม่ทำอะไรให้หัวฉันหน่อยล่ะ? ใบอนุญาตของแกมีประโยชน์อะไรฟะ ฉันอยากจะรู้? นายไม่เห็นใบรับรองของเดลล์เหรอเจ้าชิป? ไปหยิบมันมาโชว์ให้เขาดูสิ เดลล์ มันใช้ได้กับทุกอย่าง ยกเว้นการแต่งงาน—มันไม่มีทางรักษาโรคนี้ได้หรอก"
