คุณหมอตัวน้อย..คุณคาวบอยยอดรัก
(ชิป, แห่งไร่ฟลายอิ้งยู โดย : บี.เอ็ม. โบเวอร์)
บทที่ 8 - ใบสั่งยา
มันเป็นวันอาทิตย์วันที่สองหลังจากการเต้นรำ พวกผู้ชายต่างกระจัดกระจายไปตามที่ต่างๆ เพราะวันนี้เป็นวันที่อากาศดีเหลือเกิน เป็นวันที่แสนหวานและอ่อนโยนซึ่งมาถึงเราในต้นเดือนพฤษภาคม ที่ร้านตีเหล็ก ชิปกำลังใส่ไม้พายอันใหม่เข้าไปในเดือยของเขา พลางผิวปากเบาๆ ให้ตัวเองฟังขณะที่เขาทำงาน
เช้าวันนั้นคุณหมอตัวน้อยไปกับเขาเพื่อเยี่ยมซิลเวอร์ และไม่ได้รีบไปไหน แต่กลับพิงกับราวรางหญ้าและฟังเขาเล่าถึงตอนที่เจ้าซิลเวอร์มันว่ายน้ำข้ามแม่น้ำ ‘ขณะที่น้ำกำลังขึ้นสูง’ ติดตามเขาไปที่ค่ายโชนกิน เมื่อชิปคิดจะทิ้งมันไว้ที่บ้าน และพวกเขาหัวเราะด้วยกันด้วยเรื่องของเด็กเจ็ดขวบและความขุ่นเคืองในเวลาต่อมาของบรรดาแม่ๆ ซึ่งยกเว้น ‘แมรี่’ ที่ต่างก็พาเด็กๆ ของพวกเขากลับบ้านด้วยความโมโห จริงอยู่ พวกเขาไม่มีใครเข้าใจสถานการณ์อย่างถ่องแท้ มีเพียงเรื่องราวจากเด็กๆ ที่กล่าวหาว่าคุณหมอตัวน้อยพยายามทำให้พวกเขากินยางพารา - "แค่เพราะเธอโกรธเรื่องลูกอมเก่าๆ นิดหน่อย" ความสับสนของคนอื่นๆ ในครอบครัวสุขสันต์ซึ่งได้กลิ่นของความลึกลับที่มีเรื่องตลกปะปนอยู่ แต่พวกเขาก็หมดหวังที่จะเค้นความจริงออกมาจากทั้งเวียรีและชิป ซึ่งคุณหมอตัวน้อยยินดีกับเรื่องนี้มาก
โลกใบนี้เป็นโลกเก่าที่ดีและน่าอยู่ และชิปไม่เคยทะเลาะกับโชคชะตาหรือกับใครเลย .. นั่นคือเหตุผลที่เขาผิวปากเบาๆ
จากนั้นเสียงพูดก็ลอยมาถึงเขาผ่านประตูที่เปิดอยู่ และเสียงหัวเราะ เสียงหัวเราะของเธอ ชิปยิ้มอย่างเห็นอกเห็นใจ แม้ว่าเขาจะไม่รู้สาเหตุของความสนุกสนานของเธอเลยก็ตาม ขณะที่เสียงนั้นใกล้เข้ามามากขึ้น น้ำเสียงค่อย เบา และน่ารำคาญของดั๊งค์ วิทเทคเกอร์ก็แยกออกจากเสียงหัวเราะของคุณหมอตัวน้อย ชิปหยุดผิวปาก ดั๊งค์มาอยู่นี่นานผิดปกติในครั้งนี้ ปกติแล้วเขามักจะมาวันนี้แล้วก็กลับไปในวันรุ่งขึ้น และไม่มีใครโศกเศร้ากับการจากไปของเขา
"แน่นอนว่าคุณจะพบว่าพวกเขาเป็นสายพันธุ์ใหม่โดยสิ้นเชิง แล้วคุณอยู่กับพวกเขาได้ยังไง?" ดั๊งค์พูด
คุณหมอตัวน้อยตอบเขาอย่างตรงไปตรงมาและชัดเจน: "โอ้ สบายดีค่ะ เมื่อพิจารณาหลายๆ อย่าง พวกเขามอบความสนุกสนานให้ฉัน และฉันก็ให้สิ่งใหม่ๆ แก่พวกเขาได้พูดคุย ดังนั้นเราจึงต่างตอบแทนกัน พวกเขาเป็นคนใจดีนะ คุณรู้ไหม แต่มันโง่เขลามาก! ฉันไม่คิดว่า—"
คำพูดค่อยๆ เบาลงเป็นเสียงพึมพำที่ไม่ชัดเจน โดยมีเสียงหัวเราะลั่นที่น่ารำคาญของดั๊งค์คั่นกลาง
ชิปไม่ส่งเสียงผิวปากต่อ ถึงแม้ว่าเขาอาจจะทำเช่นนั้นต่อก็ได้หากได้ยินมากกว่านี้หรือได้ยินน้อยกว่านี้ ตามความเป็นจริง บทสนทนาที่กำลังดำเนินอยู่นั่นมันคือเรื่องของครอบครัวเดนสัน ครอบครัวพิลกรีน และครอบครัวเบ็คแมน; ไม่ใช่เรื่องของคาวบอยของฟลายอิ้งยูอย่างที่ชิปเข้าใจ .. ซึ่งเขาไม่ยิ้มอย่างเห็นใจอีกต่อไป
"พวกเราสร้างความสนุกสนานให้เธอเหรอ? ดีมาก! เราเป็นคนจิตใจดีแต่กลับโง่เขลา! บ้าจริง!" เขาตอกหมุดย้ำๆ และแรงมากจนมันหักเดือยหนึ่งอันสั้นลง ซึ่งหมายความว่าเขาต้องเสียเงินสิบหรือสิบสองเหรียญสำหรับคู่ใหม่ แม้ว่าค่าใช้จ่ายจะไม่ทำให้เขาลำบากใจมากนักในตอนนั้น อย่างไรก็ตาม แต่มันเป็นสิ่งที่จับต้องได้เพื่อใช้แสดงความหยาบคาย ดังนั้น บรรยากาศบริเวณร้านตีเหล็กจึงเต็มไปด้วยกลิ่นกำมะถัน และคงอยู่อย่างนั้นเป็นเวลาหลายนาที หลังจากนั้น คาวบอยตัวสูงที่โกรธจัดจึงสวมหมวกของเขา ดึงสายตาที่แค้นขุ่นใจให้ลงต่ำแล้วเดินออกจากร้านและเดินขึ้นไปตามทางทางสู่บ้านสองชั้นที่ตอนนี้ร้างผู้คน
เขาไม่ปรากฏตัวจนกระทั่งเจมส์ จี. เรียกเขาให้ขี่ม้าลงไปที่บ้านเบนสัน เพื่อตามจับม้าตัวหนึ่งของฟลายอิ้งยูที่หลุดหายออกไปจากทุ่งหญ้า
เดลลายืนมองจากหน้าต่าง ตอนที่ชิปขี่ม้าขึ้นไปบนเนินเขาตาม ‘เส้นทางคูลี’ ซึ่งผ่านใกล้บ้าน เธอเบื่อหน่ายกับคำพูดซ้ำซากของดั๊งค์ที่พยายามทำตัวให้มีเอกลักษณ์และขัดเกลาให้ดูดี แต่กลับล้มเหลวทั้งสองอย่างและส่งผลให้เธอรู้สึกเบื่อหน่ายอย่างยิ่งอย่างเดียวเท่านั้น
"ชิปจะไปไหน เจ.จี?" เธอถามด้วยน้ำเสียงที่แสดงความเป็นเจ้าของ
"ลงไปตามจับม้าที่เบนสัน" เจ.จี. พูดอย่างเกียจคร้านโดยไม่เอาไปป์ออกจากปาก
"อ๋อ ฉันอยากไปจัง ไม่รู้ชิปจะยอมไหมนะ" คุณหมอตัวน้อยพูดอย่างหุนหันพลันแล่นตามนิสัยของเธอ
"แน่นอน เขาไม่ยอมหรอก เฮ้ย ชิป! รอแป๊บนึง!" เจ.จี. ยืนโบกไปป์อยู่ที่เข้าประตู
ชิปกระตุกม้าให้หยุดนิ่งและหันหลังกลับมากึ่งๆ บนอาน
"อะไร?"
"เดลล์อยากไปด้วย นายจะผูกอานม้าคอนโชให้เธอไหม? ยังไงก็ไม่รีบร้อนอยู่แล้ว นายมีเวลาเหลือเฟือ เดลล์กลัวว่าเด็กคนใดคนหนึ่งอาจจะตกลงบันไดอีกครั้ง และเธอจะพลาดเคสนี้ไป"
"ฉันไม่ได้กลัวหรอก" คุณหมอตัวน้อยพูดขณะเดินไปยืนข้างพี่ชายเธอ "เป็นวันที่ดีเกินกว่าจะอยู่ข้างใน และกล้ามเนื้อของฉันก็ต้องการความปวดเมื่อยเมื่อควบม้าไปบนเนินเขา"
ชิปไม่ได้เงยหน้าขึ้นมองเธอ เขาไม่กล้า เขารู้สึกว่าถ้าเขาสบตาเธอที่แฝงไปด้วยรอยยิ้มในนั้น เขาจะต้องทำอย่างใดอย่างหนึ่งในสองสิ่งที่ไม่พึงประสงค์: เขาจะยิ้มตอบเธออย่างอ่อนแอ โดยมองข้ามความหน้าซื่อใจคดในความเป็นมิตรของเธอ หรือเยาะเย้ยต่อรอยยิ้มของเธอ ซึ่งจะถือว่าเป็นการหยาบคายและไม่เป็นสุภาพบุรุษอย่างมาก
"ถ้าคุณบอกว่าอยากขี่ม้า ผมยินดีที่จะไปเป็นเพื่อนคุณ" ดั๊งค์พูดด้วยน้ำเสียงตำหนิ เมื่อชิปขี่ม้ากลับไปที่คอกม้าอย่างหงุดหงิด
"ฉันไม่เคยคิดถึงเรื่องนี้มาก่อน ขอบคุณ" คุณหมอตัวน้อยพูดเบาๆ แล้วรีบออกไปสวมชุดขี่ม้าสีน้ำเงินของเธอพร้อมกับหมวกจ็อกกี้สุดเก๋ ซึ่งเธอพบว่าเป็นหมวกกันน็อกอันเดียวที่จะสวมศีรษะของเธอได้ท่ามกลางแรงลมของมอนทาน่า และมันทำให้เธอดูน่าจูบ เธอยืนอยู่บนระเบียงและสวมถุงมือหนังเมื่อชิปกลับมา จูงคอนโชด้วยบังเหียนของมัน
"ให้ผมช่วยคุณ" ดั๊งค์แตะที่ข้อศอกของเธอ อ้อนวอน หวังว่าเธอจะชวนเขาไปด้วยจนวินาทีสุดท้าย
คุณหมอตัวน้อยไม่รังเกียจที่จะซ่อนความขมของยาไว้ใต้น้ำตาลที่เคลือบไว้ เธอยิ้มหวานให้เขาเพื่อความเบิกบานของดั๊งค์และเพิ่มเติมความขมขื่นให้แก่ชิป ผู้กำลังเข้าใกล้สภาวะทางจิตใจซึ่งคนท้องถิ่นเรียกว่า ‘พร้อมที่จะต่อสู้’ อย่างรวดเร็ว
‘ฉันคาดว่า เธอคงคิดว่าฉันจะทำให้เธอสนุกกว่านี้อีก!’ เขาคิดอย่างโกรธแค้น ขณะที่พวกเขาแล่นม้าออกไปในแสงแดดที่เต้นรำระยิบระยับ
ในช่วงสองไมล์แรก ถนนเรียบเสมอกัน และชิปก็กำหนดจังหวะซึ่งเร็วเกินกว่าจะพูดคุยกันมาก-ตามแผนที่เขาตั้งใจไว้ หลังจากนั้นเส้นทางก็ค่อยๆ ไต่ชันขึ้นอย่างกะทันหันจาก เมื่อออกจากหุบเขาฟลายอิ้งยู และม้าก็จำเป็นต้องถูกบังคับให้เดิน จากนั้น ความกล้าหาญในความเป็นอัศวินและการควบคุมตัวเองโดยธรรมชาติของชิปก็ถูกทดสอบ
เขาโหยหาการขี่ม้าตามลำพังอย่างเมื่อก่อน ซึ่งจะช่วยดึงความเจ็บปวดอันร้าวรานออกไปจากหัวใจของเขาไปมาก และทำให้เขามีชีวิตชีวาขึ้นกับชีวิตที่เขาต้องใช้ชีวิต ซึ่งกัดกร่อนจิตวิญญาณของเขามากกว่าที่เขาเคยรู้เสียอีก แทนที่จะได้รับความสบายใจแบบนั้น เขากลับถูกบังคับให้ขี่ม้าอยู่เคียงข้างผู้หญิงที่ทำร้ายเขาจนย่ำแย่ ใกล้ชิดจนบางครั้งเข่าของเขาปัดกับม้าของเธอ และต้องฟังเสียงพูดคุยที่เป็นมิตรของเธอและตอบกลับบ้างในบางครั้ง อย่างน้อยก็มีการแสดงความสุภาพ
เธอกำลังพูดถึงงานเต้นรำด้วยความหวนให้คิดถึงอดีต
"เจ.จี. มีวิจารณญาณที่ยอดเยี่ยมในการเลือกนักดนตรี ใช่ไหม?"
ชิปมองตรงไปข้างหน้า นี่คือการแตะจุดความเจ็บปวดในความทรงจำของเขา ภาพรอยยิ้มอันไร้สาระและหนวดเคราหางเป็ดของดิ๊ก บราวน์ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขา
"ผู้หญิงไม่มีวันเข้าใจผู้ชายหรอก" เขากล่าวด้วยน้ำเสียงประชดประชันเบาๆ
คุณหมอตัวน้อยมองเขาอย่างรวดเร็วด้วยความประหลาดใจและพูดต่อ
"ฉันชอบการเล่นของพวกเขามาก คุณบราวน์เก่งกีตาร์เป็นพิเศษ"
"อ-อ-ใช่เหรอ?"
"แน่นอนสิคะ คุณรู้ด้วยตัวเองดี เขาเล่นได้ไพเราะมาก"
"คาวบอยไม่จำเป็นต้องรู้เรื่องพวกนี้ทั้งหมดหรอก" ชิปเกลียดตัวเองที่ตอบกลับแบบนั้น แต่มันเป็นการเย้ายวนใจที่เขาต้านทานไม่ได้
"ไม่ใช่เหรอ? ฉันไม่เห็นว่าทำไมจะไม่ใช่"
ชิปข่มตัวเองไว้ ปิดปากแน่นเพื่อเก็บสิ่งที่ไม่สุภาพ
คุณหมอตัวน้อยทั้งงุนงงและฉุนเฉียว เธอจึงมุ่งตรงไปยังประเด็น
"ทำไมคุณถึงไม่ชอบการเล่นของคุณบราวน์"
"ผมเคยบอกเหรอว่าผมไม่ชอบ?"
"อ๋อ ใช่ คุณ… ไม่ได้พูดออกมานะ แต่คุณสื่อว่าคุณไม่ชอบ"
"อ-อ-ใช่เหรอ?"
คุณหมอตัวน้อยกระตุกบังเหียนม้าอย่างหงุดหงิด
"ใช่ ใช่! ใช่!"
ชิปไม่ตอบอะไร เขาคิดไม่ออกว่าจะพูดอะไรที่ไม่หยาบคายมากหรือน้อย
"ฉันคิดว่าเขาเป็นชายหนุ่มที่น่ารักและเป็นกันเองมาก" เน้นหนักไปที่คำคุณศัพท์ที่สอง "ฉันชอบผู้ชายนิสัยดี"
เงียบ
"เขาจะลงมาที่นี่เพื่อล่าสัตว์ในฤดูใบไม้ร่วงหน้า เจ.จี. เชิญเขา"
"เหรอ? เขาคาดหวังว่าจะเจออะไรล่ะ?"
"ก็ – แค่ทุกสิ่งที่สามารถล่าได้ ไก่และ… เอ่อ… กวาง"
"ถูกต้อง"
ระหว่างทางนี้พวกเขาก็ไปถึงที่ราบ ม้าทั้งสองก็ควบออกไปตามใจชอบด้วยความเร็ว ซึ่งช่วยบรรเทาความตึงเครียดในบรรยากาศทางจิตใจไปได้บ้าง บนเนินเขาลูกถัดไป คุณหมอตัวน้อยมองดูเพื่อนร่วมทางของเธออย่างพินิจพิเคราะห์
"คุณเบนเน็ต หน้าคุณดูซีดเซียวจัง ฉันจะสั่งยาให้คุณได้ไหม?"
"ผมไม่เห็นว่ามันจะเพิ่มความสนุกให้คุณได้ยังไง?"
"ฉันไม่ได้พยายามที่จะเพิ่มความสนุกสนานให้ตัวเอง"
"ไม่ใช่เหรอ?"
"ถ้าฉันทำ มันก็ไม่มีอะไรให้เล่นอยู่ตรงหน้า ชายหนุ่มขี้โมโหไม่เคยเป็นเรื่องตลกเลยสำหรับฉัน ฉันชอบ—"
"ชายหนุ่มที่เป็นมิตร เช่นดิ๊ก บราวน์"
"ฉันคิดว่าคุณต้องเปลี่ยนบรรยากาศ คุณเบนเน็ตต์"
"อ-อ-ใช่มั้ง? ช่วงนี้ผมรู้สึกได้ว่าอากาศทางตะวันออกไม่เหมาะกับร่างกายของผม"
แก้มของคุณหนูวิตมอร์เริ่มแดงก่ำและลุกลามไปถึงในดวงตา
"ฉันคิดว่ามารยาทแบบตะวันออกสักเล็กน้อยจะช่วยให้คุณปรับปรุงได้มาก" เธอกล่าวอย่างแหลมคม
"อ-อ-คงใช่? มันต้องเป็นแค่ ‘เล็กน้อย’ เพราะว่ามันมีอยู่อย่างจำกัด"
คุณหมอตัวน้อยหน้าซีดและขาวขึ้นทั่วปาก รั้งสายบังเหียนของคอนโชแน่นมากจนมันเกือบหยุด
"ถ้าไม่อยากให้ฉันมาด้วย ทำไมไม่กล้าพูดแบบนั้นตั้งแต่แรกล่ะ? ฉันต้องบอกว่า ฉันไม่ค่อยชื่นชมคนที่มีอารมณ์ขี้โมโห - และมารยาทที่ไม่แน่นอน ฉันขอโทษที่ยัดเยียดตัวเองเข้ามาหาคุณ และฉันสัญญาว่ามันจะไม่เกิดขึ้นอีก" เธอลังเล จากนั้นก็ยิงกระสุนนัดหนึ่งซึ่งแน่นอนว่าเป็นความอาฆาตแค้นอย่างสุดขั้ว "มีข้อดีอย่างหนึ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้" เธอยิ้มอย่างขมขื่น "ฉันจะมีเรื่องน่าสนใจที่จะเขียนถึง ดร.เซซิล"
ด้วยคำพูดนั้น บนทางเดิน เธอก็หันคอนโชผู้ประหลาดใจกลับอย่างรวดเร็ว ในขณะที่ชิปกระแทกสเปอร์ใส่เจ้าเปลวไฟอย่างรุนแรง ในเวลาเดียวกัน ระยะห่างระหว่างพวกเขาก็ขยายกว้างขึ้นอย่างรวดเร็ว
ขณะที่ชิปวิ่งออกไปเหนือทุ่งหญ้า เขาค้นพบจุดหักมุมใหม่ที่น่าสงสัยและสับสนในอารมณ์ของเขา เขาโกรธคุณหมอตัวน้อยที่ตามมา แต่ก็ไม่เท่ากับความโกรธที่เขารู้สึกเมื่อเธอกลับไป! เขาไม่ได้ยอมรับกับตัวเองว่าเขาอยากให้เธออยู่ข้างๆ เขาเพื่อเยาะเย้ยและทำร้ายด้วยความหยาบคายของเขา แต่มันเป็นเรื่องจริงสำหรับเรื่องทั้งหมดนั้น และเป็นชายหนุ่มที่หน้าตาบูดบึ้งมากที่ขี่ม้าเข้าไปในคอกสัตว์ของเดนสันและโยนบ่วงไว้บนหัวของม้าที่หลบหนี
