คุณหมอตัวน้อย..คุณคาวบอยยอดรัก
(ชิป, แห่งไร่ฟลายอิ้งยู โดย : บี.เอ็ม. โบเวอร์)
บทที่ 7 - ความรักและที่ปั๊มกระเพาะ
กระแสไฟฟ้าแห่งความคาดหวังแผ่ซ่านไปทั่วบรรยากาศของฟาร์มฟลายอิ้งยู สองนักดนตรีซึ่งเป็นชายหนุ่มที่เก่งกาจ และมีประสิทธิภาพอย่างปฏิเสธไม่ได้จากเกรตฟอลส์ มาถึงแล้วเมื่อสองชั่วโมงก่อน และได้รับการต้อนรับอย่างสุภาพจากคุณหมอตัวน้อยที่บ้าน ขนมปังวางรออยู่ กาแฟพร้อมสำหรับน้ำเดือด และพื้นห้องอาหารเรียบลื่นราวกับขัดด้วยขี้ผึ้ง
ชิปรู้สึกหดหู่อย่างที่ตัวเองก็ไม่รู้สาเหตุ เขายังขู่ว่าจะหยุดอยู่แค่ในบ้านพักสองชั้นและบอกว่าเขาไม่รู้สึกอยากเต้น แต่ถูกโน้มน้าวด้วยจำนวนคนที่เหนือกว่า อย่างไรก็ตาม เขาเกลียดดิ๊ก บราวน์ เพราะหนวดสีเหลืองน่ารักของเขาที่ขดปลายเหมือนหางของเป็ด เจ้าหมอนั่นโดนเขาเมินตลอดทางออกจากเมืองและจัดการกับกีตาร์ของดิ๊กด้วยความประมาทที่ก่อให้เกิดหายนะ และวิธีที่ดิ๊กยิ้มเมื่อหนุ่มเฒ่าแนะนำให้เขารู้จักกับคุณหมอตัวน้อย หญิงสาวที่มีเพื่อนทางตะวันออกก็ไม่ควรปล่อยให้ดวงตาของเธอยิ้มแบบนั้นกับเพื่อนตัวเล็กหัวเข็มหมุดอย่างดิ๊ก บราวน์อยู่ดี และเขา ชิป ได้มอบจดหมายประทับตราไปรษณีย์ให้เธออย่างโจ่งแจ้ง: "กิลรอย โอไฮโอ 22.30 น." และเธอก็ยุ่งอยู่กับนักดนตรีที่น่ารำคาญเหล่านั้นจนไม่ได้ขอบคุณเขาด้วยซ้ำ และเพียงแค่เหลือบมองจดหมายก่อนที่จะยัดมันไว้ในเข็มขัดของเธอ บางทีเธออาจจะไม่อ่านมันจนกระทั่งหลังการเต้นรำ เขาสงสัยว่าดร.เซซิล แกรนธัมใส่ใจไหม-โอ้ ให้ตายเถอะ! แน่นอนว่าเขาใส่ใจ นั้นคือ, ถ้าเขามีความรู้สึกบ้าง แต่คุณหมอตัวน้อย เธอไม่ได้เจ้าชู้ เขาสังเกตเห็น ถ้าเขาตกหลุมรักผู้หญิงคนหนึ่ง ซึ่งพระเจ้าห้าม เขาจะดูแลเธอเป็นอย่างดีจนไม่มีเวลาสร้างลักยิ้มและยิ้มให้กับผู้ชายคนอื่นที่เพียงแค่มองดูก็เหมือนการได้ขึ้นสวรรค์
ที่นั่น นั่นคือเธอ หัวเราะเหมือนที่เธอหัวเราะอยู่เสมอ มันทำให้เขานึกถึงต้นสนที่พยักหน้าในหุบเขา ดูฉลาดและกระซิบสิ่งที่พวกเขาเคยเห็นและได้ยินก่อนที่คุณจะเกิด และยังมีน้ำตกที่ตกลงบนก้อนหินด้วย บางทีมันก็แปลก - แต่มันเป็นอย่างนั้น เขาสงสัยว่าดิ๊ก บราวน์พยายามพูดอะไรตลกๆ หรือเปล่า ตลอดชีวิตของเขา เขาไม่เข้าใจเลยว่าคุณหมอตัวน้อยจะหัวเราะกับเจ้าตุ๊กตาเลียนแบบคนตัวเล็กนั่นได้ยังไง - ผู้หญิงน่ะ พวกเธอถูกทำให้พอใจได้ง่าย - ส่วนใหญ่เป็นแบบนั้น
ในบ้านสองชั้น พวกหนุ่มๆ รีบเข้าไปใน ‘เสื้อคลุมสงคราม’ ของพวกเขา - ซึ่งแปลว่า: เสื้อผ้าที่ดีที่สุดของพวกเขา มีการแย่งชิงกันอย่างกระวนกระวายใจเหนือชิ้นส่วนกระจกที่แตกร้าว ซึ่งมีประวัติ-และเสียงตะโกนของคำว่า: "ออกไป!" , "ให้ฉันอยู่ตรงนั้นสักนาที ไม่ได้เหรอ?" และ "ลุกออกจากเสื้อโค้ตของฉัน!" เกิดขึ้นบ่อยครั้งอย่างน่าเจ็บปวด
แจ็คผู้สุขสันต์ต่อสู้กับเนกไทสีแดงที่ดื้อดึงอย่างมืดบอด ซึ่งหน้าของเขาก็แข่งขันกับสีและความมันวาว เพราะเขาใช้สบู่มากเกินไป
เวียรียึดครองกระจกไว้และกำลังโกนหนวดอย่างสบายใจราวกับว่านักชกวัวที่หงุดหงิดสี่คนไม่ได้รอถึงคราวของพวกเขาอย่างใจจดใจจ่อ
"เพื่อเห็นแก่คุณพระคุณเจ้า เวียรี!" แจ็ค เบทส์พูดเหมือนคนกำลังสำลัก "หนวดของนายยาวเร็วกว่าที่นายจะโกนมันออกได้ด้วยความเร็วที่เชื่องช้าขนาดนั้นนะ รีบหน่อยไม่ได้เหรอ?"
เวียรีหันใบหน้าที่เปียกฟองสบู่มาหาแจ็คอย่างอ่อนหวาน "รีบเหรอ แจ็คกี้? แม่สาวของนายจะไม่อยู่ที่นั่นนะ และไม่มีสาวๆ ของคนอื่นที่จะมีเวลาดูว่านายโกนวันนี้หรือคริสต์มาสปีที่แล้ว นายคงไม่อยากกังวลเรื่องหน้าตามากนักหรอก ฉันเกลียดที่จะพูด แต่นายกลับทำตัวไร้สาระนะเด็กๆ ทุกคน อย่างซื่อตรง ฉันอายมาก ดูหน้าฉูดฉาดของเจ้าแฮปปี้สิ และเนกไทของเขาก็แย่พอๆ กัน" เขาโกนมีดโกนด้วยความประณีตอย่างอารมณ์ดี หยุดเป็นระยะๆ เพื่อทดสอบความคมกับเส้นผมจากศีรษะสีน้ำตาลของเขาเอง
แฮปปี้แจ็คผู้ซึ่งสิ้นหวังกับเนกไทของเขาและกลายเป็นสีม่วงเพราะคำพูดของเวียรี เขาเอียงคอไปพาดไหล่ของสุภาพบุรุษคนนั้นแล้วมองเข้าไปในกระจก เมื่อแฮปปี้ต้องการ เขาก็สามารถเปลี่ยนรูปลักษณ์ธรรมดาๆ ของเขาให้กลายเป็นรอยยิ้มอย่างชั่วร้าย ซึ่งส่งคลื่นที่เต็มไปความน่าขนลุกให้คืบคลานไปตามกระดูกสันหลังของผู้พบเห็น
เวียรีมองเห็นแล้ว จ้อง ครึ่งหนึ่งลุกขึ้นจากเก้าอี้:
"โรงตีเหล็กศักดิ์สิทธิ์! เลิกเถอะ แฮปปี้! แกดูเหมือนปีศาจโดนฟ้าผ่าเลย"
แฮปปี้มองดูแล้วก็จับมือที่ถือมีดโกนไว้ แคลก็เหมือนแมวกระโจนเข้าหากระจก และแจ็ค เบทส์ก็ชิงมีดโกนจากนิ้วของเวียรีอย่างช่ำชอง
"ไชโย หนุ่มๆ! พวกนายจับเวียรีมัดไว้กับพื้นสักหน่อยสิขณะที่ฉันโกนหนวด!" แคลร้องด้วยความยินดีต่อการกบฏ "เราจะได้ทำธุระในห้องน้ำนี้ให้เสร็จเร็วๆ"
ครั้นแล้วเวียรีก็ถูกพาลงไปคลุกที่พื้น มัดมือมัดเท้าด้วยผ้าเช็ดหน้าไหม แบกตัวไปและวางลงบนเตียงของเขา
"โอ๊ย สิ่งที่ฉันจะไม่ทำกับพวกนายเพื่อเรื่องนี้!" เขายืนยันอย่างมืดมน "ไม่มีลูกหลานคนไหนของพวกนายจะได้เต้นรำกับคุณครูสาวน้อยของฉันแน่ พวกนายจะได้เห็น!" เขายิ้มอย่างคนหยั่งรู้ หลับตาแล้วพูดพึมพำ "ปลุกฉันเร็วๆ นะ แม่ที่รัก" และทันใดนั้นก็หลับไปพร้อมกับเสียงกรนอย่างสงบสุข ขณะที่ฟองสบู่แห้งบนใบหน้าของเขา
"ปล่อยเวียรีแล้วปลุกเขาให้ตื่นดีกว่านะชิป" แจ็ค เบทส์แนะนำ ในอีกครึ่งชั่วโมงต่อมา ยัดฝาจุกปิดขวดโคโลญจน์แล้วเดินไปที่ประตู "ด้วยความเร็วที่รถม้าแล่นเข้ามา พวกเราทุกคนจะต้องเอาทีมม้าเข้าไปเก็บ" ประตูปิดปังตามหลังเขา เช่นเดียวกับที่มันทำข้างหลังคนอื่นๆ ขณะที่พวกเขารีบวิ่งออกไป
"นี่!" ชิปคลายเชือกมัดมือและเท้าของเวียรีออกแล้วจับที่ไหล่เขา "ตื่นสิ วิลลี่ ถ้านายอยากเป็นราชินีแห่งเดือนพฤษภาคม"
เวียรีลุกขึ้นนั่งและขยี้ตา "ขอให้ฉิบหายเหอะเจ้าไอ้เจ้าแจ็คทั้งสองคนนั้น! นี่กี่โมงแล้ว?"
"แปดโมงกว่าๆ ..พวกของนายยังไม่มา ดังนั้นนายไม่จำเป็นต้องกังวล ฉันเองก็ยังไม่ขึ้นไปอีกสักพัก"
"นายไม่สบายรึเปล่า? เอาล่ะ ตั้งสติไว้ แล้วรับมือกับทุกอย่างที่จะเกิดขึ้น เด็กน้อย" เวียรีเตรียมตัวที่จะเสร็จสิ้นการ ‘เสริมสวย’ ที่ถูกขัดจังหวะของเขา
"ฉันจะจัดการกับขวดทั้งหมดนั่นเลย หากแก๊งค์ดรายเลคมาพร้อมวิสกี้พะรุงพะรังเหมือนที่พวกเขาเคยทำกัน เราควรจะยึดมันมาและเก็บซ่อนทุกหยดไว้ เวียรี"
เวียรีหันกลับมามองด้วยความประหลาดใจ
"เมื่อไหร่ที่สมาคมสตรีคริสเตียนเพื่อความสุจริตวิ่งมาคว้าคอเสื้อนายไว้ได้วะ?" เขาถาม
"เอาน่ะ อย่าโง่สิ เวียรี" ชิปโต้ตอบ "นายก็เห็นอยู่ว่ามันจะไม่ถูกต้องเลยถ้าเราปล่อยให้ผู้ชายคนใดคนหนึ่งเมาเต็มแก้วหรือครึ่งแก้ว เพราะนี่เป็นงานเต้นรำของคุณหมอตัวน้อย"
เวียรีขูดกรามซ้ายอย่างครุ่นคิด แล้วเช็ดฟองสบู่จากมีดโกนบนเศษกระดาษหนังสือพิมพ์
"เจ้าเสี้ยนไม้ พวกเราทำงานร่วมกันมาตั้งแต่เร่ร่อนมาที่ทุ่งหญ้าเดียวกัน และแน่นอนว่าฉันอยู่ข้างนาย แต่ - อย่ามองข้าม ดร. เซซิล แกรนทัม ฉันเกลียดเหมือนปีศาจที่จะเห็นนายโดนทิ้ง เพราะมันจะทำร้ายนายมากกว่าใครก็ตามที่ฉันรู้จัก"
ชิปค่อยๆ ร่อนยาสูบลงในกระดาษม้วนบุหรี่ ปากของเขาเป็นเส้นตรงมากและคิ้วของเขาก็อยู่ชิดกันมาก
"เป็นเรื่องดีอย่างร้ายกาจที่บังเอิญเป็นนายที่พูดแบบนั้น เวียรี" เขากล่าวอย่างใจเย็น "ถ้าเป็นคนอื่น ฉันจะชกหน้ามัน"
"เออ ใช่ และฉันก็จะช่วยนายด้วย" เวียรีพูดเป็นคำๆ เนื่องจากเขาต้องเอียงปากไปด้านใดด้านหนึ่งเพื่อจะโกนหนวดอีกด้านได้ง่ายขึ้น "แต่นายอย่าเก็บไปคิดมากกับ ฉันเลยนะ ถึงแม้ว่า ฉันจะเห็น—"
ประตูกระแทกปิดปังอย่างแรง ทำให้เวียรีกรีดคางของเขาอย่างไม่สมควร แต่เขาไม่รู้สึกขุ่นเคืองต่อชิปเลย เขาค่อยๆ ติดกระดาษปิดแผลเพื่อหยุดเลือดอย่างใจเย็น และโกนหนวดต่อไป
ไม่นานหลังจากนั้น คุณหมอตัวน้อยก็เดินมาเจอ: ชิปจ้องมองดิ๊ก บราวน์ซึ่งกำลังดีดกีตาร์อย่างสบายๆ บนกล่องใส่สินค้าแห้งที่คว่ำไว้ที่ปลายด้านหนึ่งของห้องอาหารที่ทอดยาว
"ฉันมาเพื่อขอความช่วยเหลือจากคุณ" เธอกล่าว "แต่ความกล้าของฉันล้นไหลหายไปตั้งแต่แรกเห็น"
"มันยากที่จะเชื่อว่าความกล้าหาญของคุณจะไหลหายไปโดยอะไรก็ตาม; มันคือการขอความช่วยเหลือเรื่องอะไรล่ะ?"
คุณหมอตัวน้อยก้มศีรษะและลดเสียงลงเป็นเสียงกระซิบที่เป็นความลับ ซึ่งดึงดูดเลือดของชิปและทำให้มันกระโดด
"ฉันอยากให้คุณมาช่วยฉันหมุนร้านยาของฉันให้หันหน้าไปที่ผนัง เดนสัน, พิลกรีน และเบ็คแมนรุ่นหลังๆ ทั้งหมดได้เข้าครอบครองห้องทำงานของฉัน และดังที่คุณหญิงม่ายกล่าวว่า: ‘พวกเด็กเบ็คแมนพวกนี้เป็นปีศาจชัดๆ การประหยัดไม้เรียวและการตามใจเด็กทำให้พวกเขาเป็นแบบนี้! ’"
ชิปหัวเราะออกมาทันที: "เด็กเดนสันเลวร้ายกว่านั้นเยอะ ถ้าคุณรู้" เขากล่าวแล้วเดินตามเธอไปอย่างเต็มใจ
‘ห้องทำงาน’ ของคุณหมอตัวน้อยเป็นห้องเล็กๆ ที่ดูอบอุ่น มีโซฟา เก้าอี้โยกมอร์ริสที่เก่ากร่อนแต่ยังใช้งานได้ดี เก้าอีหวายสองตัว และโต๊ะเล็กๆ สำหรับตกแต่งที่ไม่โอ่อ่า ดูสง่างามด้วยกองหนังสือทางการแพทย์ที่น่าเกรงขามในมุมหนึ่ง และ ‘ร้านขายยา’ ซึ่งเป็นตู้หนังสือขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยโหล ขวด กล่อง และบรรจุภัณฑ์ ทั้งหมดติดป้ายวางไว้ในแนวตั้งอย่างเรียบร้อย
ในห้องค่อนข้างเต็มไปด้วยเด็กๆ ซึ่งส่วนใหญ่ดูเหมือนจะสนุกสนานกันมาก: ชาร์ล็อต, เมย์, พิลกรีนและซารี่ เดนสันโค้งตัวอย่างพร้อมเพรียงเหนือหนังสือเล่มหนึ่ง ขนลุกซู่ตัวสั่นด้วยความเพลิดเพลินเมื่อเห็นโครงกระดูกในภาพ ฝูงชนล้อมรอบร้านขายยา พร้อมกับประตูตู้กระจกที่เปิดค้างอยู่
คุณหมอตัวน้อยรีบวิ่งไปหากลุ่มเด็กน้อย; ผิวหน้าเธอซีดด้วยความสยดสยอง
"ซีบิลลี่ได้กุญแจมาและ 'ปลดล็อคมัน' และเธอก็ให้ขนมนี้แก่เราด้วย!" เด็กผู้หญิงตระกูลพิลกรีนที่มีผมสีแดงมากและมีจมูกสั้นมากฟ้อง
"ฉันไม่ได้ทำแบบนั้นนะ! มันคือ จอซฟีน!"
"โอ๊ะ เจ้านักเล่าเรื่องตัวเอ้! ฉันไม่เคยแตะมันเลยนะ!"
คุณหมอตัวน้อยคว้าแขนที่อยู่ใกล้ที่สุดไว้จนกระทั่งเจ้าของส่งเสียงแหลมกรี๊ด
"กี่คนในพวกเธอที่กินของพวกนี้ไปแล้ว? บอกความจริงมาเดี๋ยวนี้" พวกเขาทะเลาะกันต่อหน้าความเข้มงวดของเธอ ก้มลงและสารภาพ ทั้งหมดบอกว่ามีเจ็ดคนที่กลืนเม็ดขนมหวานลงไปแล้ว โดยมีจำนวนตั้งแต่สองเม็ดไปจนถึงโหลกว่า
"มันเป็นยาพิษเหรอ?" ชิปกระซิบคำถามข้างหูของคุณหมอตัวน้อยที่กำลังตกอกตกใจจนจะเป็นลม
"ไม่ใช่ค่ะ แต่มันจะทำให้พวกเขาอึดอัดอย่างมากสักพัก ฉันจะกำจัดพวกมันออกไป"
"เจ๋ง! สมควรแก่พวกเขาแล้ว เด็ก…"
"พวกเธอทุกคนที่ได้กินขนมนี้แล้ว - เอ่อ - ต้องมากับฉัน ส่วนที่เหลืออาจอยู่ที่นี่และเล่นได้ แต่เธอต้องไม่แตะต้องกล่องนี้"
"หืม จะคุณจะจัดการพวกเขาเหรอ?" ซารี่ เดนสันจุ่มนิ้วเปียกชุ่มก่อนจะพลิกหน้ากระดาษเผยให้เห็นโครงกระดูกที่สวยงาม
"ไม่ต้องสนใจว่าฉันจะทำอะไรกับพวกเขา อย่างไรก็ตาม เธออย่าก่อเรื่องเองก็พอ คุณเบนเน็ตต์ ฉันอยากให้คุณหาใครสักคนที่ไว้ใจได้ คนที่จะไม่พูดถึงเรื่องนี้ทีหลัง เอากล่องนี้ไปเก็บไว้ในที่ปลอดภัย แล้วมาหาฉันที่ห้องนอนด้านหลัง ห้องที่อยู่ติดกับครัว และบอกหลุยส์ด้วยว่าฉันต้องการเธอ จะได้ไหม?"
"ผมจะเอาเจ้าเฒ่าเวียรีมา เออ... ผมจะส่งคุณหญิงม่ายไปนะ แต่คุณไม่คิดว่าเธอเป็นคนที่แย่มากที่จะเก็บความลับเหรอ?"
"ฉันก็รู้ แต่ฉันต้องการเธอ รีบไปเถอะ ได้โปรด!"
ด้วยความตกตะลึงกับดวงตาสีเทาโตๆ และการเรียกขอความช่วยเหลืออย่างลึกลับของเธอ เจ็ดผู้โชคร้ายจึงถูกควบคุมตัวให้เดินขบวนอย่างเงียบๆ ผ่านประตูด้านนอก รอบบ้าน ผ่านโรงเก็บถ่านหิน และเข้าไปในห้องนอนด้านหลัง โดยทั้งหมดไม่ได้ถูกสังเกตเห็นจากผู้ที่ร่าเริงซึ่งเขย่าบ้านจนถึงฐานรากด้วยคำสั่งอันร่าเริง: "ขวาสุด .. ซ้ายสุดข้อศอก .. หมุนสองรอบ!" .. "จับคู่เต้นรำ .. ทรงตัว .. หมุน!"
"ภายใต้แสงตะวัน นั่นมันเรื่องอะไรล่ะ เดลล์?" คุณหญิงม่ายหายใจไม่ออกจากการเต้นรำ พุ่งเข้าใส่กลุ่มเล็กๆ
"ไม่มีอะไรร้ายแรงมากหรอก หลุยส์ แม้ว่ามันจะค่อนข้างอึดอัดที่ถูกเรียกตัวมาจากการเต้นรำเพื่อมาสั่งยาแรงๆ แบบนี้ก็ตาม คุณช่วยประคองโจเซฟินไว้ได้ไหม ไม่รู้ว่าคนไหนนะ เท่าที่ฉันดู เธอน่าจะเป็นคนกินเยอะที่สุด"
"เธอไม่ได้กินยาพิษใช่ไหม? มันคืออะไร สตริชน์เหรอ? ฉันพนันได้เลยว่าพวกเด็กเบคแมนเป็นคนยุให้เธอทำแน่! คุณจะให้ยาแก้พิษกับเธอไหม?"
"ฉันจะใช้สิ่งนี้" คุณหมอตัวน้อยหยิบสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวชิ้นหนึ่งขึ้นมาโชว์ "อ้าปากของคุณซะ โจเซฟีน"
โจเซฟีนปฏิเสธ การปฏิเสธของเธอเด็ดขาดและหนักแน่นซึ่งประกอบด้วยการเตะรัวๆ ใส่ทุกคนที่เข้ามาใกล้ในระยะรัศมีเท้าเล็กๆ อันอ้วนท้วนของเธอ
"เรียกแมรี่มาก็ไม่มีประโยชน์ .. แมรี่จัดการเธอไม่ได้ดีกว่าฉันเลย .. อาจจะแย่กว่าด้วยซ้ำ โจเซฟิน, เจ้าต้อง—"
"เอาล่ะ ถึงเวลาที่เราจะโชว์ฝีมือแล้ว" เสียงร่าเริงที่ไพเราะน่าฟังดังแทรกเข้ามาพอดี "ชิปกับผมไม่ได้ปล้ำกับม้าป่ามาทั้งชีวิตโดยเปล่าประโยชน์ .. เรื่องนี้ง่ายมาก .. เหมือนการตีตราลูกวัวเลยแหละ .. เฮ้! ช่วยจับส้นเท้าเธอไว้หน่อยสิเจ้าเสี้ยนไม้ .. ดีมาก คุณหญิงม่าย คุณควรจะยืนพิงประตูไว้ดีกว่า .. เจ้าพวกตัวแสบเหล่านี้บางคนกำลังคิดที่จะแอบเข้ามาหาเรา .. และเราคงต้องเหนื่อยหน่อยเพื่อที่จะแยกพวกเขาออกมาจากกลุ่มใหญ่ข้างนอกนั้น และเดี๋ยวค่อยล้อมจับพวกเขากลับมาอีกครั้ง เสร็จแล้ว นี่ครับคุณหมอ .. ลุยเลย!"
ด้วยกำลังใจจากรอยยิ้มสดใสที่ไม่รู้จักโรยราของเวียรี และความมุ่งมั่นอันสงบนิ่งของชิป ผู้ไม่หวั่นไหวกับส้นเท้าที่โบยบินมายันและร่างกายที่ดิ้นรนนั่น ราวกับความวุ่นวายเป็นเพียงเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ดังนั้นคุณหมอตัวน้อยจึงลงมือทำงานของเธอได้อย่างรวดเร็วและแม่นยำ และเป็นการส่งสารซึ่งสร้างความหวาดผวาให้กับหัวใจของผู้กระทำผิดทั้งเจ็ดอย่างหนักหน่วง
ไม่นาน .. อย่างที่เวียรีพูดว่า มันเหมือนกับการตีตราวัวนั่นแหละ ทันทีที่เด็กคนหนึ่งถูกบังคับให้สำรอก แล้วถูกวางลงบนเตียงอย่างกะโผลกกะเผลกและสงบลง ชิปและเวียรีก็คว้าเด็กอีกคนอย่างคล่องแคล่วที่ส้นเท้าและศีรษะ คุณหญิงม่ายไม่ได้ทำอะไรนอกจากยืนเฝ้าประตู และทำหน้าที่เป็นผู้ดูแลคุณหมอตัวน้อยผู้ไม่หวั่นไหว แต่เธอก็ทำหน้าที่ของเธอ และเก็บปากเธอไว้ได้หลังจากนั้น .. ซึ่งถือเป็นเรื่องยิ่งใหญ่สำหรับเธอเลยทีเดียว
คุณหมอตัวน้อยนั่งลงบนเก้าอี้เมื่อทุกอย่างเสร็จสิ้น ดูค่อนข้างซีดเซียว ชิปขยับเข้าไปใกล้ แม้จะไม่มีอะไรที่เขาทำได้นอกจากยื่นแก้วน้ำให้เธอ ซึ่งเธอก็รับไว้ด้วยความซาบซึ้ง
เวียรีถือรางกระดาษเล็กๆ บรรจุยาสูบไว้ในนิ้วของเขา และดึงกระสอบยาสูบถูกที่ปิดลงด้วยฟันของเขา สายตาของเขาจับจ้องไปที่เตียง เขายัดกระสอบยาสูบลงในกระเป๋าโดยที่ยังคงครุ่นคิดถึงเรื่องอื่นๆ อยู่
"เธอตอบว่า: 'เราเจ็ดคน'" เขาพูดอย่างนุ่มนวลและเคร่งขรึม และคุณหมอตัวน้อยก็ลืมความอ่อนแอของเธอไปพร้อมกับหัวเราะอย่างเต็มที่
"พวกคุณสองคนกลับไปเต้นรำต่อเถอะ" เธอออกคำสั่งโดยปล่อยให้ลักยิ้มบุ๋มอยู่บนแก้มของเธอในแบบที่ชิปฝันถึงในภายหลัง "ฉันไม่รู้ว่าฉันควรทำอะไรถ้าไม่มีพวกคุณ นักชกวัวดูเหมือนจะเกิดมาเพื่อรับมือกับสถานการณ์ฉุกเฉินได้อย่างถูกวิธี กรุณา อย่าเล่าให้ใครฟังได้ไหม?"
"ไม่มีวัน ไม่ต้องห่วงพวกเราเลยคุณหมอ ชิปกับผมไม่ได้นั่งคุยโม้โอ้อวด เราไม่เล่าความลับของเราให้ใครฟังนอกจากม้า .. และพวกมันก็ปลอดภัยแน่นอน"
"คุณไม่ต้องคิดว่าฉันจะเล่าเหมือนกัน" คุณหญิงม่ายพูดอย่างจริงจัง "ฉันยังไม่ลืมเลยว่าคุณรับผิดเรื่องสบู่เหลวอันนั้น เดลล์ ตามที่สำนวนว่า—"
เวียรีปิดประตูแล้ว ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ได้ยินสำนวนที่ดูเหมือนจะใช้ได้กับกรณีนี้โดยเฉพาะ แขนของเขาเกี่ยวกับแขนของชิป พาเขาเดินทะลุครัวและลงเนินไปยังคอกหญ้าแห้ง เมื่อพ้นสายตาจากการสังเกตแล้ว เขาก็โยนตัวเองลงไปบน ‘บลูจอยท์’ ที่มีกลิ่นหอมและหวาน แล้วหัวเราะไม่หยุด
ชิปไม่ต้องการคลายระบบประสาทด้วยเสียงหัวเราะ เขาเดินไปที่คอกของซิลเวอร์ และคลำหาอย่างสุ่มสี่สุ่มห้าไปยังที่ซึ่งมีดวงจันทร์สีเขียวสองดวงส่องสว่างมาที่เขาท่ามกลางความมืด เขาลูบจมูกอันบอบบางเบาๆ และพันนิ้วของเขาเข้ากับแผงคอที่ส่องแสงสลัวอย่างที่เขาเคยเห็น ‘เธอ’ ทำ: นิ้วมือเล็กๆ สีชมพูแบบนั้น! เขาวางแก้มสีแทนของเขาลงบนตำแหน่งที่เขาจำได้ว่าพวกมันเคยพักอยู่
"เจ้าซิลเวอร์" เขากระซิบ "ถ้าฉันจะตกหลุมรักผู้หญิงคนหนึ่ง ซึ่งไม่น่าจะเป็นไปได้! ฉันอยากให้เธอมีลักยิ้มบุ๋ม ตาโตสีเทา และเสียงหัวเราะแบบ—"
